AZ-libr.ру

       — генерал-аншеф (с 1763), генерал-адъютант (с 1762).
       Из дворянского рода, восходящего к XVII в. Второй из пяти сыновей генерал-майора, а затем действительного статского советника, Новгородского губернатора Григория Ивановича Орлова (1685—1746) от брака с Лукерьей Ивановной Зиновьевой.
       С 1749 учился в Сухопутном Шляхетском кадетском корпусе в Санкт-Петербурге, где проявил большие способности к иностранным языкам и в короткое время выучился говорить по-французски и по-немецки. По окончании корпуса определен офицером в армейский пехотный полк. Участник Семилетней войны 1756—62: находился в ряде сражений, где отличался храбростью и хладнокровием, во время битвы при Цорндорфе (август 1758) был трижды ранен, но не покинул поле боя.
       Осенью 1758 Орлов, как владевшего немецким языком офицера, назначили состоять приставом (совместно с его двоюродным братом Зиновьевым) при плененном адъютанте прусского короля гр, Шверине. А.Т.Болотов, встречавшийся с ними в Кенигсберге, свидетельствовал: «Сии три молодца были тогда у нас первые и наилучшие танцовщики на балах и как красотою своею, так щегольством и хорошим поведением своим привлекали на себя всех зрение. Ласковое и в особливости приятное обхождение их приобрело им от всех нас искреннее почтение и любовь; но никто тем так не отличался, как... господин Орлов. Он и тогда имел во всем характере своем столь много хорошего и привлекательного, что нельзя было его никому не любить».
       Сопровождая гр. Шверина, Орлов в 1759 прибыл в Санкт-Петербург, где был представлен ко двору наследника престола и его супруги. Отличаясь высоким ростом и необыкновенной силой, красивой внешностью, веселым характером и склонностью к смелым и рискованным похождениям, он пользовался большим успехом в дамском обществе. Его кутежи и любовные успехи сделали его известным в петербургских салонах. Им заинтересовалась супруга наследника престола великая княгиня Екатерина Алексеевна (будущая императрица Екатерина II), и летом 1761 он становится ее фаворитом. Состоя адъютантом при генерал-фельдцейхмейстере гр. П.И.Шувалове, он в январе 1762, при содействии вел. княгини Екатерины Алексеевны, назначен цальмейстером (казначеем) артиллерийского штата, получил чин капитана. Пользуясь большой популярностью в гвардейских полках за свою удаль, простоту и щедрость, Орлов, наряду со своим братом Алексеем, явился одним из главных участников заговора, возведшего 28 июня 1762 на престол императрицу Екатерину II.
       В день переворота был пожалован в действительные камергеры (с чином генерал-майора), затем удостоен ордена Св. Александра Невского, а в августе получил 800 душ крестьян и 50 тыс. руб. Во время коронации императрицы (сентябрь 1762) возведен, вместе с братьями, в графское Российской Империи достоинство, произведен в генерал-поручики и пожалован в генерал-адъютанты.
       С 1763 по 1769 состоял президентом Канцелярии опекунства иностранных, в 1765—75 — генерал-фельдцейхмейстером; являлся генерал-директором инженеров, шефом Кавалергардского корпуса, подполковником лейб-гвардии Конного полка. Удостоенный ордена Св. Апостола Андрея Первозванного (апрель 1763), он, в числе первых, стал кавалером учрежденного в сентябре 1782 ордена Св. Владимира 1-й степ.
       В июле 1763 императором Францем I возведен в княжеское Римской Империи достоинство с титулом Светлости (получил дозволение на ношение этого титула в России в октябре 1772). Состояние, полученное братьями Орловыми за время их службы, достигало громадных размеров. Они получили в общей сложности 45 тыс. душ крестьян и 17 млн. руб. наличными деньгами и различными драгоценностями. Часть этих денег они употребили на покупку имений в различных губерниях России и превратились в богатейших землевладельцев.
       Став одним из первых сановников государства и сознавая свою неподготовленность, О. старался пополнить образование; в особенности интересовался естественными науками: физикой, электричеством и астрономией, любил беседовать по этим вопросам со специалистами; находился в переписке с французским просветителем Ж.-Ж.Руссо, сочинения которого читал с большим увлечением; покровительствовал М.В.Ломоносову и Д.И.Фонвизину. Он был одним из основателей Вольного экономического общества и первым его выборным президентом (июнь 1765).
       Добродушие, простота, уживчивый характер, веселый нрав, обходительность, доброжелательность и общедоступность отличали Орлова при Дворе. «Это было,— по выражению императрицы Екатерины II,— изумительное существо, у которого все хорошо: наружность, ум, сердце, душа...», «он «был самым красивейшим человеком своего времени». По словам английского посланника лорда Каткарта, «граф Орлов человек кроткий, человеколюбивый и всем доступный, и поведение его в отношении к Государыне весьма почтительно. Он получил лишь незначительное образование, но от природы одарен богатыми способностями и весьма далек от всяких претензий, чего здесь по справедливости нельзя сказать о многих; он много и успешно трудился в последние годы с целью себя образовать...». Большинство современников сочувственно отзывались об Орлове. Не обладая выдающимися способностями, он, однако, выделялся среди лиц своего положения добрым и мягким характером, благородством души. Он был доверчив до неосторожности и щедр до расточительности. Личные вкусы Орлова проявлялись в страстной любви к кулачным боям и охоте на медведя с рогатиной, к верховой езде и прочим видам спорта, кончая петушиными и гусиными боями.
       На протяжении первых 10 лет царствования императрицы Екатерины II он был самым близким к ней человеком, отцом ее ребенка (одно время ходили слухи об их возможном браке), ее другом, посвященным в ход всех важнейших государственных дел. Но особо деятельного участия в политике он не принимал.
       В 1767 участвовал в работе Комиссии по составлению нового Уложения в качестве депутата от дворян Копорского уезда Санкт-Петербургской губ.
       В апреле 1769 вошел в состав Особого совета, учрежденного при Дворе, по случаю войны с Турцией.
       В 1771 он был послан императрицей в Москву «с полною мочью» для прекращения эпидемии чумы и вызванных ею беспорядков. Удачное выполнение этого поручения Екатерина II увековечила золотой медалью, на лицевой стороне которой изображен портрет Орлова, а на другой — Курций, бросающийся в пропасть, с надписью «И Россия таковых сынов имеет», и сооружением в Царском Селе триумфальных ворот с надписью «Орловым от беды избавлена Москва».
       Однако в начале 1770-х гг. императрица начинает тяготиться Орловым.
       В апреле 1772 он был отправлен в Фокшаны (Молдавия) в качестве первого полномочного посла для ведения мирных переговоров с Турцией. В связи с тем, что переговоры (по вине турецких представителей) затягивались, а также из-за известий о появлении при Дворе нового фаворита (А.С.Васильчикова), в августе 1772 он самовольно выехал в Санкт-Петербург, однако по распоряжению императрицы был

Литература и другие источники информации