AZ-libr.ру

       — адмирал (с 1907).
       Из дворян Тверской губ. Службу начал в 1859 юнкером флота. По окончании Морского кадетского корпуса в 1864 получил чин мичмана; служил на Балтийском флоте, участвовал в дальних и заграничных плаваниях; дважды совершил кругосветное плавание (1859—65 и 1869—72).
       В 1880—85 командовал броненосным фрегатом «Адмирал Лазарев», миноносцем «Взрыв», в 1886—87— минным крейсером «Лейтенант Ильин», в 1888— клипером «Пластун». В 1889 произведен в капитаны 1-го ранга.
       В 1890 заведовал минной командой при 8-м флотском экипаже, в 1890—92 командовал крейсером 1-го ранга «Минин», на котором совершил три плавания к берегам Центральной Америки и по Средиземному морю.
       С 1893 командовал эскадренным броненосцем «Сисой Великий», броненосцем береговой обороны «Адмирал Ушаков», эскадренным броненосцем «Гангут».
       В 1894 получил чин контр-адмирала.
       С 1897 возглавлял учебно-артиллерийский отряд Балтийского флота.
       В 1900 произведен в вице-адмиралы.
       В 1900—01 командовал отдельным отрядом судов в Средиземном море, в 1903 — соединенным практическим отрядом обороны побережья Балтийского моря. В феврале 1904, с отъездом вице-адмирала С.О.Макарова на театр военных действий на Дальний Восток, назначен на его место главным командиром Кронштадтского порта и военным губернатором г. Кронштадта (в мае 1904 переименован в главные командиры Балтийского флота и начальники морской обороны Балтийского моря).
       Во время русско-японской войны 1904—05 руководил подготовкой, вооружением и снабжением отправляемых на театр военных действий эскадры вице-адмирала З.П.Рожественского и отряда контр-адмирала Н.И.Небогатова.
       В мае 1905 назначен командующим флотом Тихого океана, но прибыл во Владивосток уже после поражения русского флота в Цусимском сражении и был отозван в Санкт-Петербурге.
       После реорганизации высших органов военно-морского управления, в июне 1905 назначен морским министром, а в декабре 1905 одновременно — членом Государственного совета. Под руководством Бирилева началось проведение реформы военно-морского флота: приняты меры по омоложению командного состава флота, увеличена продолжительность дальнего плавания, организована постоянная круглогодичная служба на кораблях, сокращен срок службы нижних чинов до 5 лет и др. Однако эти мероприятия парализовались событиями 1905—07, рядом военных бунтов, упадком дисциплины на флоте. Сам министр не смог занять в вопросе реформирования флота определенную позицию и понять наступление качественно нового этапа в развитии морской науки и техники.
       Председатель Совета министров гр. С.Ю.Витте характеризовал Бирилева как «недурного, правдивого человека», но отмечал, что он был «более болтун, нежели делец». О своем коллеге по правительству министр народного просвещения гр. И.И.Толстой писал: «... Бирилев был, что называется, душа общества с видимой стороны, а в сущности человек себе на уме. Он не мешал Витте и не вмешивался в его дела... Скептиком Бирилев был ужасным и надо всеми посмеивался, а после заседаний любил рассказывать неправдоподобные анекдоты. Своих морских дел он не докладывал вовсе, и Витте в них не вмешивался, а когда кто-нибудь из нас интересовался ими — он отделывался рассказами, истина которых была явно весьма сомнительна... С Государем Бирилев вел себя, очевидно, очень умело и мог похвастать тем, что один он из всего Совета министров удостаивался приглашения запросто к Царскому столу и на Царские охоты. Витте, по-видимому, побаивался его, но обращался с ним всегда очень деликатно и предупредительно, смеясь его шуткам и давая ему высказываться по вопросам так пространно и в таком тоне, в каком он едва ли позволил бы кому-либо из нас распространяться, не оборвавши на второй фразе... говорил он слегка заикаясь, часто указывал на свою глухоту, что также помогало ему обдумать свою речь и сказать то, что ему самому нужно было». «В обществе, несмотря на свои годы,— писал генерал-лейтенант В.Ф.Джунковский,— он был большим балагуром».
       В июне 1907 уволен с поста министра, с оставлением членом Государственного совета.
       В июле 1907 произведен в адмиралы. Награжден (около 15) российскими орденами и медалями, в том числе орденом Белого Орла, и рядом иностранных. Ордена были слабостью Бирилева. Во время средиземноморской экспедиции он не упускал возможности встречаться с высочайшими особами разных стран, которые из уважения к России добавляли ему на грудь звезд и крестов. Когда Бирилев вернулся в отечественные воды, о нем говорили: «Его превосходительство благополучно завершил свой крестовый поход».
       Скончался в Петрограде на 72-м году жизни; похоронен там же на Никольском кладбище Александро-Невской лавры.

Литература и другие источники информации